Descripción:

Este complejo hidroeléctrico, localizado en el tramo más espectacular del Alto Júcar, es un conjunto de obras hidráulicas para producción de energía eléctrica de gran relevancia. No solo por la exitosa aplicación de la ingeniería en un espacio abrupto, sino por su diseño hidráulico, por su historia y su vinculación con el territorio. 

Fue construido por la Sociedad Eléctrica de Castilla e inaugurado por el rey Alfonso XIII el 15 de junio de 1926. En el proyecto intervinieron reputados ingenieros de caminos de la época, como Clemente Saénz Ridruejo, Manuel de Lorenzo (informes) o Juan Lázaro Urra (proyecto y ejecución de las obras de la presa de La Toba, canal de aportación, depósito de carga y central hidroeléctrica).

El primer elemento importante del conjunto es el embalse de regulación de La Toba, construido como solución al fuerte estiaje en un río mediterráneo como el Júcar. Las obras de la presa se alargaron hasta 1935, y nunca llegaron a completarse. Aunque se proyectó con un volumen de 35 hm3, en 1940 no llegaba a 12 hm3 y, en la actualidad, se estima en 9,7 hm3.

El canal, por su parte, se extiende a lo largo de más de 20 km desde la presa hasta la central hidroeléctrica. Conduce las aguas del Júcar hasta la laguna de Uña, una laguna natural formada por una barrera tobácea que fue recrecida con un dique. Con una altura de tan solo 2 m, multiplicó por cinco la superficie inundada y la capacidad de reserva de agua. 

El canal continúa por un tajo fluvial, impresionante y escarpado, colgándose en la vertical de los cortados y salvando la difícil orografía mediante varios túneles, acueductos y sifones. El canal servía para el transporte de la madera, actividad milenaria y prioritaria de la economía conquense. La conducción de este material por el canal, en lugar de por el río, suponía para los gancheros un importante ahorro de tiempo y esfuerzo. 

De todos el conjunto, el elemento más sobresaliente es el sifón-acueducto de Royo Frío. Se trata de un viaducto de fábrica, formado por seis arcos de 10,5 m de luz. Sobre éste se apoyan los dos tubos del sifón de 1,90 m de diámetro. La armazón metálica se compone de 5 tramos, de los cuales los tres centrales son de viga continua e independientes los extremos. Las vigas soportan el cajero del canal de flotación, sobre el cual está la pasarela de visita con su barandilla correspondiente. Llama la atención la gran altura del viaducto de fábrica que sostiene al sifón; ello se justifica teniendo en cuenta que el esfuerzo más importante de todos los que actúan sobre la armazón metálica es el debido al viento y por ello es preciso dar a las pilas un talud bastante fuerte en sentido transversal a la obra y por tanto al disminuir la altura de la obra de fábrica y aumentar la de los castilletes metálicos, habría que aumentar la anchura de la primera para recibirlos y esto unido al aumento del espesor en la chapa de los tubos por consecuencia de la mayor presión, exigía estudiar la distribución de altura exterior en la solución más económica. 

Entre el viaducto y el depósito de carga de la central hidroeléctrica sigue desarrollándose el canal por la ladera derecha del valle. No presenta obras de importancia grande, pero lo abrupto del terreno exigió frecuentemente resolver delicados problemas constructivos. El paso más interesante es el del Parralejo, donde se evitó la construcción de otro túnel mediante una solución de arcadas y haciendo grandes desmontes en trompa.

El canal finaliza en un depósito regulador y en una cámara de carga desde donde se precipitan dos grandes tuberías forzadas hasta la central. Ésta consta de una sala de máquinas y de un centro de transformación con la salida de líneas. El edificio se inserta en el pintoresco paisaje que ofrece el Júcar tras los profundos tajos y cortados. Y se complementa con un hermoso poblado con casas para trabajadores y técnicos, con escuela, capilla, talleres y otros edificios auxiliares, todos de estilo historicista.

Bibliografía:

Extractos del facsímil: El salto de Villalba de la Sierra de la Eléctrica de Castilla S.A.

Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos (2023). Catálogo de actuaciones en el Patrimonio de las Obras Públicas. Doce Calles, Aranjuez.

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