Descripción:

El acueducto de los Milagros es el complejo hidráulico más interesante de la Augusta Emérita romana. Destinado a abastecer de agua a una buena parte de la antigua ciudad, comienza en el embalse de Proserpina y termina en el cerro de El Calvario, tras salvar el valle del río Albarregas por medio de la monumental arquería. Se le considera el segundo acueducto en importancia de España, después del de Segovia y junto al tarraconense de «Les Ferreres».

El embalse de Proserpina, donde tomaba las aguas, es la mayor obra de ingeniería romana de este tipo de España. El dique, constituido por un fuerte núcleo de hormigón y paramento exterior de sillarejos de granito, es rectilíneo, y sus dimensiones son 430 m de longitud en la coronación y 10 m de altura desde la cimentación.

Desde aquí partía una canalización, de unos 10 km de recorrido total, que llevaba el agua a la ciudad. Conservada en gran parte, fue ampliamente estudiada por Fernández Casado, quien observó que las construcciones más destacados del conjunto se encontraban en las tres vaguadas que debía salvar el canal. En la segunda se conservan restos importantes, salvo de la parte central, que pudo ir sobre arcos. La construcción visible mide 24'4 m de longitud y 2'85 de altura. Finalmente, antes de su entrada en el acueducto, el agua pasaba por un desarenador. Se trata de una arqueta de 3'5 m de largo y 3 de ancho con salida superior en vertedero, cámara de compuertas y desagüe de fondo.

Por medio del llamado Acueducto de los Milagros el conducto podía salvar perfectamente la gran depresión del valle de Albarregas. La longitud de esta colosal construcción era de 827 m, con una altura de hasta 28. La conducción está formada por un núcleo de opus caementicium, que cuando sale a nivel de suelo aparece forrado de sillares. En los tramos excavados antes de la arcuatio, la caja mide unos 140 cm de ancho, con un specus cubierto de opus signinum de 56 cm. El canal iba abovedado en opus caementicium y ladrillos, aunque en algún momento iba directamente tallado en la roca.

La primera alineación, de arcos simples, está casi perdida, conservándose solo el “milagro gordo” y un pilar de posible factura visigoda. En el siguiente tramo aparecen ya las características pilas de los arcos, de sección cruciforme, con arcadas dobles o triples. Las pilas son de 2,5 por 2,5 m, y están construidas con un núcleo de opus caementicium y un forro de sillares de granito. Pero para mejorar la estabilidad de la estructura y facilitar la construcción con encofrados, se alternan 5 hileras de sillares con 5 hileras de ladrillos. Los arcos de las pilas están hechos de ladrillo, que junto con la alternancia de materiales en las pilas, le dan al acueducto su aspecto tan particular. El único arco de piedra es el que se construyó entre las pilas a ambos lados del Albarregas, asentadas además en sendos tajamares de granito.

La construcción se fue desmoronando y desmontando con el paso de los siglos, y apenas queda ya nada de la canalización o specus. Su probable fecha de abandono es el siglo V, aunque en época visigoda es probable que se intentara reparar una de las pilas, entre el desarenador y el cruce del Albarregas. Pudo haber sido un intento de las élites urbanas visigodas de poner el acueducto de nuevo en funcionamiento. En el siglo XIX, la construcción de la vía férrea no le afectó porque ya faltaban los pilares de esa zona, pero sí se sabe por diversos documentos cómo se aprovecharon sus materiales para levantar o reforzar otras construcciones. En el siglo XVIII, se cita el derribo de un «milagro» para aprovechar sus piedras en la reconstrucción de la ermita de la Santísima Trinidad.

El último elemento del conjunto hidráulico es el castellum aquae: el depósito terminal de la conducción desde donde se distribuían las aguas a la ciudad. Se descubrió tras el derribo de la antigua ermita de El Calvario.

Bibliografía:

Álvarez Martínez, J. M. (1977). En torno al acueducto de "Los Milagros" de Mérida. Segovia y la arqueologia romana, p. 49-60. http://www.ub.edu/prehist/pdf/publicacions_eventuals/PE_27_Segovia-opti.pdf

Sánchez López, E.; Martínez Jiménez, J. (2016). Los acueductos de Hispania: construcción y abandono. Fundación Juanelo Turriano, Madrid. https://biblioteca.juaneloturriano.com/Record/Xebook1-10639

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