Descripción:

En la red española, la mayor conexión transversal es la Vía de la Plata, pues corre a contrapelo de sierras y cordilleras y debe cruzar tres ríos principales, el Duero, el Tajo y el Guadiana. Los romanos tenían fuertes motivos para construirla, tanto económicos -llevar oro, plata y otros minerales desde las minas del noroeste hasta Cádiz- como estratégicos, pues el esquema de la red con cuadrado y diagonales debía cerrarse para ser efectivo.

Actualmente, la superación de la centralidad de la actual red de carreteras se ha convertido en uno de los principales objetivos de los últimos planes de infraestructuras. En la medida en que los trazados hoy vigentes son el resultado de sucesivas intervenciones a partir de los primeros pasos naturales, con escasas excepciones, es casi obligado que las nuevas vías transversales vayan también a contrapelo del relieve natural y precisen un gran número de túneles y viaductos.

A pesar de los siglos transcurridos desde su construcción por parte de los romanos, en Vía de la Plata  se pueden identificar ligeros cambios y adiciones que mantienen la idea inicial de conexión bipolar entre Mérida y Astorga, que reparten y recogen tráfico. En el siglo XV, el poblamiento de Castilla y León genera una densa red local que desdibuja la calzada desde Cáceres a León, generando múltiples variantes y ramales. En el siglo XVIII, el itinerario de posta se desvía en Zafra y se acerca a la frontera, para pasar por Badajoz, Alcántara y Ciudad Rodrigo, y muestra cómo Mérida cede protagonismo a Badajoz. En cualquier caso, aún con ligeras modificaciones, el papel estratégico de la Vía de la Plata se mantiene a lo largo de los siglos.

Actualmente, la autovía Ruta de la Plata (A-66) es el gran eje que vertebra el oeste peninsular, relevando a la carretera N-630. El trazado, a través de 4 autonomías y 8 provincias, propicia un enlace de gran capacidad entre los puertos del norte y el sur peninsular sin pasar por Madrid. El eje Gijón-Sevilla tiene una longitud total de 809,740 km, de los cuales cerca de 700 km pertenecen la propia autovía y otros 78 a la autopista de peaje AP-66 (León-Campomanes). La A-66 es, por tanto, la segunda autovía más larga de España, tras la del Mediterráneo (A-7). Su construcción, iniciada a finales del siglo XX en Asturias y León, se ha desarrollado en su mayor parte durante la pasada década, finalizando de forma progresiva los tramos de Extremadura, Andalucía y, finalmente, Castilla y León, hasta que en 2015 se completaron los 54 tramos del trazado.

Bibliografía:

Aguiló, M. (2005). Túneles y viaductos para los caminos españoles. ACS, Madrid, p. 55.

Ventosa, J. R. (2015). Completado el gran eje oeste. Revista del Ministerio de Fomento, nº 653, p. 2-10. https://apps.fomento.gob.es/CVP/handlers/pdfhandler.ashx?idpub=RP0653

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